很多人提到糖尿病，最先想到的是血糖升高、口渴、乏力，却很少留意肾脏的变化。肾脏宛如一套精密的过滤装置，每日不辞辛劳地滤除血液里的代谢废物。与此同时，它还能精准截留身体所需的蛋白质与水分，默默守护着体内环境的稳定。血糖长期控制不理想时，这套系统会逐渐承受更大压力。麻烦之处在于，早期往往没有明显疼痛，排尿也可能看起来正常，因此容易被当成“没什么不舒服”。
糖尿病肾病并不是突然出现的。持续处于高位的血糖，会对肾脏内的细小血管产生不良影响，致使其过滤功能逐渐发生改变，进而危害肾脏的正常生理机能。起初，可能只是尿液中漏出少量蛋白，人很难凭感觉察觉；随着变化加重，蛋白漏出增多，身体才会陆续出现一些信号。泡沫尿和下肢水肿，就是常被忽略的两种表现。
正常排尿时亦可能产生泡沫，诸如尿流湍急、饮水匮乏等情况。不过，此类泡沫一般会迅速消散，不会长时间留存。真正需要留心的是，尿液表面经常出现细密、长时间不散的泡沫，而且连续多天如此。其原因之一，是尿液里的蛋白质增多，改变了尿液表面的状态。仅凭泡沫多少不能直接判断肾脏是否受损，但对糖尿病人来说，这种反复变化值得尽早检查。
下肢水肿也容易被误认为是站久了、坐久了或吃得太咸。肾脏过滤功能下降后，身体排出多余水分和钠的能力可能变弱；同时，蛋白质从尿液中丢失，也会影响血液留住水分的能力。水分便容易积在组织间隙，先在脚踝、小腿等位置显现。早晨眼睑发肿、傍晚鞋袜勒痕加深、按压小腿后凹陷迟迟不回弹，都应多留意。
需要提醒的是，泡沫尿和水肿并不只见于糖尿病肾病，尿路问题、心脏功能异常、肝脏疾病以及部分药物影响，也可能带来类似表现。因此，发现这些变化后，不宜自行对号入座，更不应随意使用利尿产品。较稳妥的做法，是检查尿蛋白、尿白蛋白与肌酐比值、肾功能和血压，再结合血糖情况综合判断。
日常管理的重点，仍然是把血糖、血压和血脂控制在相对稳定的范围。饮食上不是简单追求“越清淡越好”，而是减少高盐、高糖和过量油脂，蛋白质摄入也不宜自行大幅增加或完全限制，应根据肾功能和营养状况调整。按时复查同样重要，即使没有泡沫尿和水肿，也不能只看空腹血糖就判断肾脏安全。
运动、作息和用药也要保持稳定。适度活动有助于体重和血糖管理，但已经出现明显水肿、胸闷、尿量减少时，不宜勉强进行高强度锻炼，应先查明原因。相关药物应按评估结果使用，不因一次指标正常就随意停药，也不要迷信所谓“排毒护肾”的偏方，以免增加肾脏负担。
糖尿病肾病真正值得警惕的，不只是症状本身，而是它早期安静、进展缓慢，等不适明显时，肾功能可能已受到较大影响。泡沫尿和下肢水肿像是身体发出的提醒，既不必过度恐慌，也不该长期拖延。看见变化及时检查，没有症状按计划复查，才是保护肾脏更可靠的做法。
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